美国的大学通常分为三类，如下面所述：

两年制社区大学

　　社区大学（community college）是美国教育体系的重要组成部分。社区大学提供的课程有两类：一类为过渡性文理课程，相当于4年制大学的头两年，完成后可转入4年制大学继续深造；另一类为终止性职业技术课程，毕业生直接就业。社区大学颁授的学位是准学士学位。

四年制综合性大学

　　综合性大学规模庞大、组织复杂、师资充实、设施完备，设有以文理学院为核心的若干学院，可修学位的课程除通常的文理课程外，还有工程与技术、商科、教育等。以向高校和社会输送教学和研究人才为双重使命的研究生院称。综合性大学颁授学士、硕士和博士3种学位。

四年制文理学院

　　文理学院（liberal arts college）是美国高校的重要种类之一，以本科教育为主，特征是注重全面综合教育，设置课程包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各门类。区别于以就业为重要指向的各种专业学校或技术高校。美国有相当一部分学生从这些文理学院获得学士学位。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。