赫尔辛基大学始建于1640年,当时,芬兰还是瑞典的一部分,为培养更多称职的国家管理人员,年仅13岁的瑞典女王赫里斯蒂娜在摄政王的提议下决定在芬兰西部土尔库市(当时芬兰首府)建立土尔库大学,俄国占领芬兰后又改为亚历山大学,以后又迁至赫尔辛基,1917年芬兰独立后,于1919年正式定名为赫尔辛基大学。

　　坐落在赫尔辛基市中心会议会广场上的赫尔辛基大学主楼建筑,与高高耸立的绿顶白壁的大教堂和对面的政府办公楼构成了一幅美丽的图画。这幢四层黄楼建于1832年的大学主楼,是芬兰高等教育中心的象征。该校图书馆下属160个不同专业的图书馆,总藏书逾400万册,其中保存的俄国文字宝库中珍贵的整套藏书和沙俄帝国出版的所有少数民族语言的书籍,使其日后在世界各国研究俄国的学者中享有盛誉。

　　今日赫尔辛基大学已成为芬兰规模最大和专业设置最全的一所综合性大学,现有神学院、法学院、医学院、文学院、理学院、教育学院、社会科学学院、农业与林业学院等8个学院,拥有20000多名注册学生和5000多名教职员工,每年输送一大批硕士和博士毕业生。

　　赫尔辛基大学不断进行改革,开展成人教育,组织在职人员进修,开展就业教育,并重视同校外的工商企业部门和研究部门合作,开发应用技术,直接为生产服务。赫尔辛基大学为芬兰各个时期输送了大量国家管理和建设人才,并涌现出了一些杰出人物。该校的斯达勒堡教授曾是芬兰共和国的创建者之一和第一任总统,另两位总统贾奥·库斯提·巴斯克维和厄奥·卡勒瓦·克凯南也都是法学院博士生。物理系研究人员发现了欧洲原子研究所组织称为ω粒子的物质,因而荣获1984年度诺贝尔物理学奖。该校神学院著名教授马迪·巴维奥花了10年时间完成了世界上第一部弥撒书的摹写本,于1971年出版。该校植物系所属植物博物馆收藏的隐花植物在世界上首屈一指。

　　赫尔辛基大学与世界上许多名牌大学建立了学术合作关系,学校设有汉语专业和汉语教授职位,并颁发汉语硕士学位。

　　赫尔辛基大学还拥有若干独立的研究所和一些专门的服务机构。理论物理研究所在世界上享有很高的声誉，其研究成果代表芬兰各大学理论物理研究所的最高水平，它还负责帮助芬兰各大学的研究人员建立国内外的合作关系。地震学研究所主要记录并分析全世界范围的地震和核试验。此外，还研究地壳、地幔、基岩等的形成和运动，该研究所在芬兰各地均建有研究基地，它还拥有著名的放射性碳实验室。大学药店包括位于赫尔辛基市的总店和遍布全国各地的16家分店，早在1755年还是土尔库大学的时候就已经被允许开设药店，现在许多药学专业的学生就在药店进行培训和实习。大学艺术室对全校所有对美术感兴趣的学生开放，学生可以通过绘画表达自己的思想，还能得到美术教师的专门辅导，不少学生的艺术生涯就是从这里开始的。大学钱币和奖章藏品室是芬兰最主要的钱币研究中心，其66000余件藏品在芬兰国家博物馆已举办过许多次的展览。

　　虽然，在赫尔辛基的法令中明确规定学校的使命在于促进芬兰的科学研究和学术教育，教育青年学生更好地报效祖国。但是，世界发展的日益国际化使得该校办学方针开始走向国际化。正如奥立·雷多校长所说：“知识没有国界，因而文化的国际间交流既是十分必要的又是十分重要的，任何一个国家如果从世界这个大学术系统中脱离出来，都将付出巨大的代价。”1990年，正值赫尔辛基大学350周年校庆之际，国际大学协会在该校举行全体会议，大大扩大了赫尔辛基大学的国际影响。

　　芬兰近500万人，拥有20所大学，是世界上人均占有大学最多的国家。芬兰国立赫尔辛基大学是其中最大的学校。它坐落在素有“波罗的海女儿”之称的赫尔辛基市中心，其秀丽古雅的学院、医学院、文学院、理学院、教育学院、社会科学学院、农业与林业学院。

　　赫尔辛基大学与世界上许多著名大学建立了学术合作关系，比如：莫斯科国立大学、斯堪的纳维亚半岛各国的大学等，其目的主要是共同从事基础科学和应用科学的合作研究。此外，赫尔辛基大学的许多学者与其他国家大学的学者之间有密切的私人合作关系，这同样促进了国际大学之间的互相联系和交流。近年来，随着中芬两国政治、文化、关系的发展，赫尔辛基大学开设了汉语专业，设立汉语教授职位，颁发汉语硕士学位。